Il periodo Paleoindiano o Paleoamericano è quello che segna la colonizzazione del Nuovo Mondo da parte dell'Homo sapiens; ha avuto luogo tra il 15.000 e il 7.000 aC circa. La sua fine è segnata con l'inizio dell'era glaciale nel Pleistocene.
La maggior parte degli esperti concorda sul fatto che i primi esseri umani arrivarono in America dall'Asia, attraverso un ponte di terra formato lungo lo stretto di Bering.
Si ritiene inoltre che possano aver utilizzato barche a remi per spostarsi da un'isola all'altra. Indipendentemente dal luogo di origine di questi primi immigrati, la verità è che la loro presenza nel Nuovo Mondo risale solo all'anno 15.000 a.C.
Si ritiene che gli esseri umani paleo-indiani si siano trasferiti in America seguendo branchi di animali come mastodonti, mammut, cammelli e bisonti che hanno attraversato lo stretto di Bering dalla Siberia all'Alaska.
Questa traversata è stata possibile grazie alla formazione di grandi ghiacciai e calotte glaciali che hanno permesso al livello dell'acqua di scendere di oltre 45 metri, scoprendo le Isole Aleutine e collegando l'America con l'Asia.
Le prove di questi cambiamenti climatici e geologici possono essere evidenziate in diversi paesi del mondo. In Belize, il Blue Hole nel Lighthouse Reef con il suo sistema di grotte sotterranee è ora sommerso a 120 metri sotto il livello del mare.
Tuttavia, durante il periodo Paleo indiano, questa grotta, come il ponte sullo stretto di Bering, era esposta sul livello del mare.
Durante il periodo Paleoindiano, c'erano più formazioni nel Nuovo Mondo, a parte il ponte nello Stretto di Bering. Anche milioni di anni prima, il Nord e il Sud America non erano collegati, per questo motivo le specie animali in entrambi i territori si sono evolute in modo diverso.
Con la comparsa dei ponti terrestri nel periodo paleoindiano, l'America centrale si è formata e le specie sono state in grado di migrare di nuovo da nord a sud (Anderson, 2015).
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Chi erano i Paleo-indiani e perché sono venuti nel nuovo mondo?
Vari antropologi e archeologi ritengono che i Paleoindiani fossero di origine asiatica e migrarono in America alla ricerca dei grandi animali del Pleistocene, poiché la loro sopravvivenza dipendeva da loro.
Ad oggi, non sono stati trovati risultati o prove che indichino che altri gruppi umani abitavano l'America prima del periodo paleoindiano. Tuttavia, rimane una possibilità che sia stato così (Indians.org, 2017).
Dall'Alaska, questi primi cacciatori si trasferirono a sud attraverso il Canada, gli Stati Uniti e il Messico. Alla fine, gli umani arrivarono in Sud America nel 10.000 a.C.
Lo stile di vita nomade di questi primi coloni ha lasciato alcune prove di come si costituirono le tribù dei Paleo indiani durante questo periodo (Holliday, 1997).
I pochi insediamenti rinvenuti suggeriscono che si usassero strumenti realizzati con pochi materiali, principalmente legno, ossa e pietre.
Il loro strumento di caccia più significativo erano i flauti con cui sparavano proiettili con punte di tipo Clovis.
I punti Clovis sono stati trovati in tutto il Nord e Centro America. Ci sono persino indicazioni che anche la cultura Maya usasse questo tipo di suggerimenti.
Le prime indicazioni che esistevano insediamenti paleo-indiani in quello che oggi è conosciuto come Messico furono trovate nel 1960.
Circa un decennio dopo, sono stati trovati resti archeologici di altri insediamenti paleo-indiani nel territorio guatemalteco, in particolare a Los Tapiales e Valle Quiche, vicino a Huehuetenango (Service, 2017).
Gli indiani Paleo si muovevano attraverso vasti territori a piedi o per acqua, sempre in piccoli gruppi da 25 a 50 persone. Questi gruppi di nomadi erano soliti stabilirsi in piccole cave, banchi di sabbia e luoghi con caratteristiche fisiche simili.
Sebbene sia noto che fossero cacciatori e raccoglitori, non si sa con certezza di cosa fosse fatta la loro dieta.
Questi gruppi nomadi erano grandi consumatori di un'ampia gamma di specie animali e vegetali. In alcune parti del continente, è stato scoperto che preferiscono cacciare animali di grandi dimensioni, come mammut o bradipi giganti (Anderson, Ledbetter e O'Steen, PaleoIndian Period Archaeology of Georgia, 1990).
Risultati in Belize
Per un lungo periodo di tempo non ci sono state prove che gli indiani Paloe abitavano il territorio di quello che oggi è conosciuto come Belize.
Tuttavia, le prime indicazioni della sua presenza in questo territorio vennero alla luce nel 1960 quando due gigantesche ossa di bradipo furono scoperte da contadini vicino a Santa Familia, nel distretto di Cayo.
I segni trovati sulle ossa suggerivano che l'animale fosse stato probabilmente cacciato dagli esseri umani, che successivamente tagliarono le ossa per nutrirsi delle proteine contenute nel midollo.
Tuttavia, non c'erano prove conclusive per la presenza di Paleoindiani in Belize fino al 1980, quando un contadino vicino a Ladyville scoprì il primo Clovis Point trovato nel paese (Illinois, 2000).
Alcuni anni dopo, un contadino nel distretto di Toledo trovò un altro frammento di lancia, simile al Clodoveo trovato in precedenza.
Da quel momento, fossili di denti del mastodonte estinto sono stati trovati a Bullet Tree Falls, insieme a semplici strumenti di pietra associati ai resti del cavallo precedentemente trovati nella grotta nel distretto di Cayo.
Queste piccole prove indicano che alcuni umani paleoindiani vivevano in Belize, arrivando in questa parte del continente tra il 10.000 e il 7.000 aC.
Queste civiltà svilupparono strumenti e altri strumenti che in seguito permisero loro di raccogliere piante, frutti e cacciare animali più grandi nelle savane aperte e vicino ai fiumi nelle valli.
A causa delle abitudini nomadi delle tribù indiane Paleo che si spostavano regolarmente attraverso il continente americano, non è stato possibile trovare prove che indichino che furono costruite grandi abitazioni o insediamenti.
Questa condizione, in generale, ha reso difficile trovare resti archeologici risalenti a questo periodo (NICH, 2017).
Riferimenti
- Anderson, DG (3 agosto 2015). Nuova Georgia. Estratto dal periodo paleoindiano: panoramica: georgiaencyclopedia.org
- Anderson, DG, Ledbetter ,. J., e O'Steen ,. D. (1990). Archeologia del periodo paleoindiano della Georgia. Georgia: Università della Georgia.
- Holliday, VT (1997). Geoarcheologia paleoindiana degli altipiani meridionali. Austin: Pres. Dell'Università del Texas.
- Illinois, M. (2000). Illinois State Museum. Estratto da Paleoindian: museum.state.il.us
- org. (2017). Indians.org. Estratto da PALEO INDIANS: indians.org.
- (2017). Istituto di Archeologia. Estratto dal periodo Paleo-indiano: nichbelize.org.
- Servizio, NP (2017). Fort Smith. Estratto dal periodo Paleoindiano 12.000-10.000 a.C.: nps.gov.