LOUIS ZAMPERINI: BIOGRAFIA - VOCABOLARIO CULTURALE - 2024

Louis Zamperini (1917-2014) è stato un eroe americano della seconda guerra mondiale e un atleta olimpico per il suo paese. Era noto per aver partecipato alle Olimpiadi di Berlino, nella Germania di Hitler, prima di combattere nella seconda guerra mondiale per il suo paese ed essere catturato dai giapponesi come prigioniero di guerra.

In origine era un giovane problematico, finché non ha iniziato a correre al liceo, qualificandosi per le Olimpiadi di Berlino. Nel 1914 si arruolò nell'esercito come tenente e combatté nella guerra del Pacifico nella brigata di bombardieri della North American Air Force.

Di Floatjon, da Wikimedia Commons

Dopo la guerra, ha avuto difficoltà a superare ciò che ha vissuto come prigioniero del Giappone, poiché è stato gravemente torturato dalle forze asiatiche. Tuttavia, in seguito divenne un evangelista cristiano.

Il lavoro che ha svolto per aiutare i giovani nel dopoguerra è continuato oggi dalla sua famiglia, quattro anni dopo la sua morte.

Biografia

Nei primi anni

Louis Silvie Zamperini è nato nella città di Olean, New York, il 26 gennaio 1917. I suoi genitori erano immigrati italiani, fedeli devoti della religione cattolica. Lui ei suoi fratelli sono cresciuti in un ambiente familiare molto attaccato alle credenze religiose.

Quando aveva solo due anni, la sua famiglia si trasferì a Torrance, una regione dello stato della California, dove studiò durante la sua giovinezza. Tuttavia, quando la sua famiglia si è trasferita nella regione, ancora non parlava inglese, complicando il suo periodo di adattamento durante la sua infanzia.

Durante la sua adolescenza è stato catturato dalle forze dell'ordine locali mentre cercava di rubare birra da un negozio della contea. Essendo minorenne, gli agenti di polizia lo hanno portato a casa in modo che i suoi genitori potessero farsi carico del suo comportamento.

Essendo di origine italiana, Zamperini ha avuto problemi con i bulli durante la sua infanzia. Suo padre gli ha insegnato a boxare quando era un adolescente, un'abilità che ha imparato facilmente.

Inizi come atleta

Il grosso problema che Zamperini ha avuto durante la sua giovinezza è stato il suo comportamento. Tuttavia, suo fratello lo ha aiutato iscrivendolo alle attività atletiche della sua scuola. Pete Zamperini, suo fratello maggiore, era uno dei nomi più riconoscibili nella sua istituzione, distinguendosi come corridore per la sua squadra scolastica.

Louis si rese conto che era anche molto bravo a correre, sebbene fosse un giovane che fumava e beveva costantemente. Suo fratello gli disse che doveva smettere se voleva avere successo come corridore, così decise di migliorare le sue abitudini di salute.

È diventato un fan dello sprint grazie al suo successo ei suoi compagni di scuola hanno iniziato a riconoscerlo. Era un corridore così veloce che ha battuto un record mondiale tra i corridori interscolastici, portando a una borsa di studio per studiare alla University of Southern California.

Olimpiadi

Poco dopo, ha deciso di tentare la fortuna e provare a qualificarsi per le Olimpiadi di Berlino. Il biglietto del treno era gratuito, poiché suo padre lavorava per una delle società incaricate delle ferrovie. Inoltre, gli abitanti della sua città lo hanno aiutato a raccogliere fondi per restare mentre venivano effettuati i test.

La sua forza era di 1.500 metri, ma il numero di grandi atleti che erano in quella categoria gli ha impedito di qualificarsi.

Ha provato a correre i 5.000 metri. Quell'anno c'è stata una forte ondata di caldo e molti dei favoriti sono crollati durante i test. Zamperini no; è andato fino in fondo e si è qualificato, a 19 anni, per le Olimpiadi di Berlino (la persona più giovane a farlo ancora oggi).

Sebbene il suo tempo alle Olimpiadi non sia stato molto fruttuoso, è riuscito a finire uno dei giri in soli 56 secondi. Questo, anche per gli standard dell'epoca, era molto veloce. L'ospite delle Olimpiadi, Adolf Hitler, ha insistito per incontrare il giovane. Zamperini, 19 anni, ha stretto la mano di Hitler e ha ricevuto elogi dall'austriaco per la sua "conclusione rapida".

Atletica leggera

Fu durante il suo periodo come corridore universitario dopo le Olimpiadi di Berlino che si guadagnò il soprannome di "The Torrance of Torrance". Dopo la fine delle Olimpiadi, si è iscritto all'Università della Carolina del Sud.

Ha battuto un record per aver corso un miglio in poco più di quattro minuti, che è stato di 15 anni. Il record è stato tanto più impressionante in quanto diversi concorrenti hanno cercato di abbatterlo durante la gara, ma lo sforzo di Zamperini è stato implacabile.

Seconda guerra mondiale

Nel 1940, l'obiettivo di Zamperini era quello di competere di nuovo per l'oro alle Olimpiadi. Tuttavia, questi furono cancellati dopo l'inizio della seconda guerra mondiale. Il giovane si è arruolato nell'aeronautica militare degli Stati Uniti e ha ricevuto il grado ufficiale di "Sottotenente".

Ha volato principalmente su aerei bombardieri B-24. Originariamente era stato assegnato a un aereo sull'isola di Funafuti, ma dopo una missione in cui il suo aereo ha ricevuto gravi danni, è stato trasportato alle Hawaii.

Lì entrò a far parte di un equipaggio che aveva anche membri del suo vecchio equipaggio di Funafuti. Sono stati assegnati a una missione di salvataggio, in cui il loro nuovo B-24 (chiamato The Green Hornet) ha subito danni durante il volo ed è stato costretto a intrattenere.

L'atterraggio forzato ha causato la morte di molti membri dell'equipaggio dell'aereo. Zamperini è sopravvissuto insieme a due dei suoi compagni: Russell Allen e Francis McNamara. Sono stati lasciati soli nell'oceano, senza nessuno che li aiutasse.

La vita nell'oceano

I tre aviatori rimasero senza cibo né acqua, intrappolati in una piccola barca nel mezzo dell'Oceano Pacifico. Sono sopravvissuti nell'unico modo possibile: catturando il pesce (che veniva mangiato crudo) e raccogliendo l'acqua piovana da bere.

L'unica riserva di cibo che avevano era una piccola quantità di cioccolato. Tuttavia, McNamara fu preso dal panico durante il suo tempo in mare e mangiò la riserva nella sua interezza.

I tre sopravvissuti hanno riacquistato la speranza quando un aereo di ricerca è passato sopra di loro, alla ricerca di tracce del loro B-24. Hanno cercato di attirare la sua attenzione dal mare, ma senza successo e l'aereo ha continuato.

Erano soggetti ad attacchi di squali e mancanza di cibo. A volte uccidevano uccelli e gabbiani per mangiarli, usando alcune delle loro parti come esche per la pesca. Inoltre, un aereo giapponese ha sparato contro di loro dall'aria, danneggiando la loro chiatta galleggiante, ma senza colpire nessuno degli aviatori.

Quando erano in mare da poco più di un mese, McNamara morì. Questo ha lasciato Zamperini e Allen da soli nell'oceano.

Catturare

Il 15 luglio 1943 i due piloti approdarono, dove furono catturati dalla Marina giapponese. Entrambi i sopravvissuti erano in pessime condizioni di salute, a causa dei vari attacchi e della mancanza di cibo durante la loro permanenza nell'oceano.

Phillips e Zamperini furono curati dal punto di vista medico prima di essere trasferiti in uno dei campi di prigionieri di guerra che avevano i giapponesi. Lì furono maltrattati dalle guardie per il resto della guerra.

Per tutto il tempo trascorso come prigioniero di guerra, Zamperini è stato sull'orlo della malnutrizione. Le guardie del campo di prigionia lo trattavano peggio degli altri, perché era un atleta olimpico. Puliva le latrine, lavorava con il carbone ed era sottoposto a percosse più e più volte, quasi ogni giorno.

Il freddo e una grave mancanza di cibo le hanno fatto sviluppare una malattia chiamata beriberi, una malattia mortale che il corpo sviluppa a causa della mancanza di vitamine. Questa malattia lo ha riportato sull'orlo della morte.

Il 6 agosto 1945, gli Stati Uniti attaccarono Hiroshima con la prima bomba atomica usata nella guerra. Un mese dopo, il Giappone si arrese e le truppe aeree americane portarono cibo nei campi di prigionia in Giappone.

La vita dopo la guerra

Zamperini fu rilasciato il 5 settembre 1945. La sua famiglia aveva già ricevuto notizia della sua morte, perché dopo la perdita del suo B-24, si presumeva che lui ei suoi compagni fossero morti. Tornò a casa nell'ottobre del 1945, con sorpresa di tutti i suoi amici e familiari.

Tuttavia, i traumi della guerra lo hanno portato a diventare un alcolizzato ed era sul punto di divorziare dalla moglie. La situazione è cambiata dopo aver ascoltato un discorso di Billy Graham nel 1949, un evangelista americano.

Zamperini divenne un evangelista, iniziò il suo processo di guarigione e fondò un campo per bambini con problemi di comportamento. È andato in Giappone per visitare i suoi ex torturatori, che si è perdonato di persona.

Tornò in Giappone nel 1998 per portare la torcia per i Giochi invernali di Nagano e cercò di perdonare il suo fedele nemico di guerra, Mutsuhiro Watanabe, che si rifiutò di riceverlo.

Ha scritto due autobiografie e ha realizzato un film che racconta la sua storia, chiamato "Unbroken". È morto di polmonite il 2 luglio 2014, all'età di 97 anni.

Riferimenti

1. Ininterrotta: Louis Zamperini, Louis Zamperini Website, (nd). Tratto da louiszamperini.net
2. Biografia Louis Zamperini, sito web Louis Zamperini, (nd). Tratto da louiszamperini.net
3. Louis Zamperini: The Story of a True American Hero, The Unwritten Record National Archives, 2014. Tratto da archives.gov
4. Louis Zamperini, Database della Seconda Guerra Mondiale, (nd). Tratto da ww2db.com
5. Biografia di Louis Zamperini, sito web della biografia, 2014. Tratto da biografia.com