FLORA E FAUNA DELLE ISOLE GALAPAGOS: SPECIE PRINCIPALI - BIOLOGIA

La flora e la fauna delle Isole Galapagos hanno acquisito il riconoscimento mondiale dal lavoro di Charles Darwin The Origin of Species (1858), perché la natura di queste isole ha svolto un ruolo importante nello sviluppo di questa teoria scientifica rilevante.

Le Isole Galapagos sono anche conosciute come Arcipelago di Colón o Arcipelago delle Galapagos e si trovano a 1.000 km al largo della costa dell'Ecuador, nell'Oceano Pacifico orientale. È un arcipelago di 22 isole e più di 100 isolotti e scogli di origine vulcanica, situato sull'equatore, con una grande biodiversità.

Isole Galapagos. Fonte: NASA / dominio pubblico

L'intera Isole Galapagos ospita circa 560 specie autoctone di piante di angiosperme e 500 specie di muschi, licheni e epatiche. Mentre nella fauna riunisce più di 7.000 specie di tutti i grandi gruppi tassonomici, evidenziando le specie di tartarughe (10), uccelli e fauna marina.

Flora delle Isole Galapagos

scalesia

È un genere di arbusti e alberi della famiglia dei compositi endemici (esclusivi) delle Isole Galapagos. La specie che raggiunge le dimensioni maggiori è la Scalesia pedunculata, un albero alto fino a 20 m.

Queste piante formano fitte foreste o boschetti costituiti da un'unica specie e fanno parte delle foreste che si trovano su queste isole.

Manzanillo ( Hippomane mancinella )

Manzanillo (Hippomane mancinella). Fonte: (Dick Culbert di Gibsons, BC, Canada / CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0)

Questo alberello è anche chiamato "albero della morte", perché la resina che trasuda è estremamente tossica, quindi è sconsigliabile stare all'ombra. È un albero con un tronco contorto bruno grigiastro e fogliame denso verde lucido con coste color crema.

Palo santo ( Bursera graveolens subsp. Malaccense )

Questo albero forma foreste rade su alcune isole, raggiungendo i 4-10 m di altezza, con i suoi tronchi maculati bianco-argento. Dal suo tronco si estrae un olio essenziale utilizzato nella medicina tradizionale, così come si usano anche le sue foglie ed è una sottospecie endemica delle Isole Galapagos.

Lino delle Galapagos o lino Floreana ( Linum cratericola )

Questa pianta sorella del lino tessile è endemica di un cratere dell'isola Floreana, con solo 50 esemplari in pericolo di estinzione. Questi sono piccoli arbusti con foglie piccole e strette.

Montagna di sale ( Cryptocarpus pyriformis )

È un arbusto della famiglia delle Nictaginaceae con rami prostrati e striscianti, con piccoli fiori bianchi, che forma bassi boschetti costieri. Cresce nella sabbia delle spiagge, resistendo bene alla salinità e al vento.

Cotone di Darwin ( Gossypium darwinii )

Cotone di Darwin (Gossypium darwinii). Fonte: Benjamint444 / GFDL 1.2 (http://www.gnu.org/licenses/old-licenses/fdl-1.2.html)

È una specie endemica di queste isole che raggiunge circa 3 m di altezza, sorella del cotone coltivato commercialmente. Ha grandi fiori gialli e il suo frutto è una capsula che si apre a maturità e rivela grandi granelli di cotone.

mangrovie

In queste isole sono presenti quattro specie di mangrovie, la rossa (Rhizophora mangle), la nera (Avicennia germinans), la bianca (Laguncularia racemosa) e il bottone (Conocarpus erectus).

Questi alberi si caratterizzano per essere piante resistenti alla salinità, in modo da poter vivere a stretto contatto con l'acqua di mare e nel caso della mangrovia rossa, le loro radici sono immerse direttamente nel mare.

Pomodori delle Galapagos

Due specie di pomodori selvatici si trovano nelle Galapagos, Solanum galapagense e Solanum cheesmaniae. Essendo erbe con fusti prostrati o striscianti, con foglie verde giallastre e frutti arancio-dorati a maturità.

Guayabillo o Guaba ( Psidium galapageium )

Questa Mirtacea è un albero alto fino a 8 m con un tronco di corteccia liscia, rosa-grigiastro e fiori bianchi. È una pianta endemica delle Isole Galapagos, che è stata introdotta in altre parti dell'America, poiché i suoi frutti sono commestibili.

Gloria mattutina o gloria mattutina ( Merremia aegyptia )

È una pianta rampicante volubile (il suo fusto si arriccia in tronchi, recinzioni) della famiglia delle Convolvulaceae. È una pianta con fusti sottili e pelosi, foglie composte palmate e grandi fiori bianchi che si aprono all'alba, essendo introdotti nelle Galapagos.

Cactus del genere

Nell'arcipelago sono presenti 14 specie di questi cactus dal fusto verde e appiattito armati di numerose spine. La più grande è l'Opuntia echios, alta fino a 12 m e con un diametro del fusto di oltre un metro (Opuntia echios var. Barringtonensis).

Candelabri cactus ( Jasminocereus tuarsii )

È un cactus colonnare endemico di queste isole, essendo una pianta che cresce fino a 5 metri di altezza. È simile a un candelabro, con uno stelo principale marrone chiaro e steli superiori verdi con costole spinose, grandi fiori gialli e bacche rosse.

Cactus di lava o castello di lava ( Brachycereus nesioticus )

È una specie di cactus endemica dell'isola di Bartolomé e adattata ai substrati rocciosi di lava che vi abbondano. La specie è alta circa 60 cm con fusti multipli cilindrici di colore verde chiaro verso la base e giallastri verso l'apice, e nelle piante mature i fusti diventano grigio scuro con la parte superiore arancione.

Miconias ( Miconia robinsoniana )

Le specie del genere Miconia (melastomatáceas) sono abbondanti nelle isole Galapago, una è questo arbusto da 2 a 5 m dagli altopiani. Ha fusti rossastri, con foglie verdi e rossastre, fiori viola raggruppati in fitte infiorescenze e che danno origine a frutti viola brillante.

Lecocarpus di Darwin ( Lecocarpus darwinii )

È un arbusto appartenente alla famiglia Compositae il cui genere è endemico di queste isole. Ha foglie grandi con margini seghettati e capitoli gialli (infiorescenze con fiori affollati).

Passiflora ( Passiflora foetida var. Galapagensis )

Passiflora (Passiflora foetida var. Galapagensis). Fonte: Jason Hollinger / CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0)

È una varietà del frutto della passione o passiflora endemica delle Isole Galapagos. Questa pianta rampicante raggiunge i 5 metri di altezza, i suoi fiori sono bianchi ei suoi frutti gialli sono commestibili.

Margherita di Darwin ( Darwiniothamnus tenuifolius )

È una specie endemica appartenente alla famiglia composta, con portamento arbustivo molto ramificato che cresce fino a 3 metri di altezza. Ha capitoli con ligule bianche ("petali") e un centro giallo, e le sue foglie sono strette e allungate.

Fauna delle Isole Galapagos

Tartarughe terrestri (genere Chelonoidis )

Le tartarughe terrestri sono chiamate galapagos in Ecuador, e proprio la grande diversità di tartarughe che esiste dà il nome all'arcipelago. Ai tempi di Darwin c'erano 14 specie di tartarughe giganti, di cui quattro sono ora scomparse.

L'individuo più famoso dell'ultima specie estinta era Lone George, un maschio della specie Chelonoidis abingdonii. Queste tartarughe giganti raggiungono più di un metro di lunghezza e più di 200 kg di peso.

Tartarughe marine

Tartaruga Liuto (Dermochelys coriacea). Fonte: US Fish and Wildlife Service Southeast Region / Public domain

Almeno cinque specie di tartarughe marine si trovano in questa regione, tra cui la tartaruga maschera (Caretta caretta) e la tartaruga liuto (Dermochelys coriacea). Anche l'olivastro (Lepidochelys olivacea) e la tartaruga embricata (Eretmochelys imbricata) si trovano in grave pericolo, mentre gli altri tre sono vulnerabili.

iguane

Ci sono cinque specie di iguane nelle diverse isole, tra le quali c'è un'iguana marina (Amblyrhynchus cristatus). Il resto è terrestre, come l'iguana rosa (Conolophus marthae), l'iguana Santa Fe (Conolophus pallidus) e l'iguana terrestre delle Galapagos (Conolophus subcristatus).

C'è anche l'iguana comune o iguana verde (Iguana iguana) e una specie ancora non identificata del genere Conolophus sull'isola di Santiago.

Lucertole di lava

Nove specie di lucertole di lava endemiche si trovano in questo arcipelago, tutte del genere Microlophus. Queste lucertole hanno tonalità della pelle a seconda del terreno in cui vivono, essendo scure quelle che vivono sulle rocce laviche nere e tonalità più chiare quelle delle rocce di arenaria.

fringuelli

Fringuello del piccolo Darwin (Camarhynchus parvulus). Fonte: Mike Comber / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0)

Questo gruppo di uccelli endemici delle Galapagos costituisce il classico esempio di radiazione adattativa legata alla teoria evolutiva di Darwin. Questi uccelli si sono adattati alle diverse isole in modi molto diversi, formando fino a 17 specie diverse.

Appartengono a 4 generi diversi, che sono Camarhynchus, Certhidea, Geospiza e Platyspiza.

Fregata

Del genere Fregata ci sono tre specie, tra cui la fregata reale delle Galapagos (Fregata magnificens magnificens). Questa specie si nutre di calamari, crostacei, resti di pesci e giovani di altri uccelli e iguane.

Sono uccelli che superano i 100 cm di lunghezza e 2 m di apertura alare ei maschi hanno una sacca di pelo rossa sul collo che esibiscono quando gonfiati (sacco golare). La funzione di questo sacco è quella di attirare le femmine per l'accoppiamento.

albatro

Sono presenti l'albatro reale (Diomedea epomophora) e l'albatro errante o itinerante (Diomedea exulans), queste specie possono raggiungere i 3,5 m di apertura alare. Sono uccelli da pesca che si tuffano per catturare la loro preda.

boobies

Ci sono 5 specie di questi uccelli nelle Galapagos, tutte del genere Sula, la più sorprendente è la sula dai piedi azzurri (Sula nebouxii excisa). Questi uccelli hanno piedi palmati di un blu intenso molto sorprendente e si nutrono di pesci.

C'è anche una sula dai piedi rossi (Sula sula) e la sula di Nazca (Sula granti) che ha le gambe grigio-verdi. Inoltre ci sono la sula marrone (Sula leucogaster) e la sula peruviana (Sula variegata).

Pinguino delle Galapagos ( Spheniscus mendiculus )

È l'unico pinguino che vive in una regione tropicale ed è elencato come specie in via di estinzione. Questo pinguino è in grado di sopravvivere in queste condizioni tropicali, grazie al fatto che le acque delle Isole Galapagos sono fredde a causa dell'influenza della corrente di Humboldt dall'Antartide.

È un piccolo animale, alto circa 50 cm e pesa circa 2,5 kg, con il dorso grigio scuro e la testa quasi nera. Ha linee bianche da sopra gli occhi alla schiena e poi giù fino al collo, il ventre è bianco e le gambe sono grigie.

pipistrelli

Due specie di pipistrelli si trovano su queste isole, il pipistrello rosso delle Galapagos (Lasiurus borealis brachyotis) e il grande pipistrello gelido (Lasiurus villosissimus). Questi sono animali insettivori, ovviamente notturni.

Ratti endemici

Ci sono circa sei specie di ratti nell'arcipelago, tra cui due specie introdotte, il ratto norvegese (Rattus norvegicus) e il ratto nero (Rattus rattus). Gli altri sono endemici di queste isole, tra cui il fernandina rat (Nesoryzomys narboroughi) e il ratto delle Galapagos (Aegialomys galapagoensis).

Leoni marini o leoni

Leone marino a due capelli (Arctocephalus galapagoensis). Fonte: D. Gordon E. Robertson / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0)

Tre specie di leoni marini vivono nelle acque e nelle coste delle Isole Galapagos, una è il leone marino a due peli (Arctocephalus galapagoensis). Le altre due specie sono il leone marino sudamericano (Otaria flavescens) e la foca (Zalophus wollebaeki).

Questi animali si immergono a grandi profondità alla ricerca dei pesci e dei molluschi che costituiscono la loro dieta. I maschi adulti del leone marino o del lupo sudamericano assomigliano a un leone a causa di una pelliccia rossastra o giallastra sul collo.

delfini

Questi mammiferi acquatici abbondano sulle Isole Galapagos, dove sono presenti 8 specie, appartenenti a sei generi diversi. Tra questi ci sono il delfino comune (Delphinus delphis), il delfino di Risso (Grampus griseus) e il delfino spinner (Stenella longirostris).

Quest'ultimo è un piccolo delfino dal muso lungo, noto per i suoi salti acrobatici in cui ruota sul proprio asse.

squali

Ci sono circa 15 specie di squali nelle Isole Galapagos, distribuite in 9 generi diversi. Dall'enorme squalo balena (Rhincodon typus) allo squalo gatto (Bythaelurus giddingsi) lungo appena un piede.

Lo squalo balena è considerato il pesce più grande del mondo che raggiunge fino a 12 m di lunghezza che ha una pelle grigio scuro con molte macchie bianche o giallastre.

C'è anche il caratteristico squalo martello (Sphyrna lewini) e lo squalo pinna bianca potenzialmente aggressivo (Carcharhinus albimarginatus). C'è anche lo squalo tigre (Galeocerdo cuvier) con il suo colore dal blu al verde bluastro con morbide strisce nere.

Pesce ossuto

Ci sono più di 500 specie di pesci nelle Isole Galapagos, alcune delle quali sono grandi, come il marlin nero (Istiompax indica) che è lungo quasi 5 m. Altri sono piccoli, come lo Scorpaenodes xyris con le sue ghiandole velenose, che raggiunge circa 15 cm.

Riferimenti

Bensted-Smith, R. (ed.). (2002). Una visione della biodiversità per le isole Galapagos. Fondazione Charles Darwin e WWF, Puerto Ayora.
Fondazione Charles Darwin. Elenco delle specie delle Galapagos. (Visto il 25 aprile 2020). Tratto da: darwinfoundation.org
Jiménez-Uzcátegui, G., Milstead, B., Márquez, C., Zabala, J., Buitrón, P., Llerena, A., Salazar, S. e Fess, B. (2007). Vertebrati delle Galapagos: stato di pericolo e azioni di conservazione. Rapporto Galapagos 2006-2007.
Johnson, MP e Raven, PH (1973). Numero di specie ed endemismo: l'arcipelago delle Galapagos rivisitato. Scienza.
Ministero dell'Ambiente dell'Ecuador (2010). Quarto rapporto nazionale per la Convenzione sulla diversità biologica. Quito.
Wiggins, IL e Porter, DM (1971). Flora delle Isole Galapagos. Stanford University Press, Stanford.

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