Amaranthu s è un genere di piante originarie dell'America che appartiene alla famiglia delle Amaranthaceae ed è composto da circa 70 specie. Il genere, descritto da Linneo, raggruppa piante erbacee annuali, alcune delle quali di grande valore nutritivo.
Il nome generico deriva dal greco ἀμάραντος e dal latino Amarantus, che significa "fiore che non appassisce", parola che dà anche il nome alla famiglia a cui appartiene. Le Amaranthaceae sono caratterizzate, tra l'altro, dall'avere sempre foglie intere e prive di strutture lamellari ai lati della base fogliare.
Amaranthus caudatus. Tratto e modificato da: Tubifex.
Sebbene alcuni Amaranto siano di importanza commerciale per il loro uso ornamentale o come alimento, altre specie al contrario sono considerate infestanti. Tra questi ce ne sono alcuni difficili da estirpare, come A. hybridus e A. palmeri, che possono essere considerati parassiti delle colture di soia.
caratteristiche
Le piante del genere Amaranthus sono generalmente annuali, anche se ce ne sono alcune che possono vivere per poco più di un anno, motivo per cui sono considerate piante perenni di breve durata. Sono piante erbacee che generalmente hanno un fusto rossastro, semplici foglie alterne e una suggestiva infiorescenza composta da piccoli fiori densamente raggruppati.
La pianta può essere monoica, cioè può avere fiori sia maschili che femminili, essendo sempre unisessuali. Il fiore ha una brattea colorata e il perianzio consiste solitamente da tre a cinque tepali liberi.
L'androece è generalmente costituito da 5 stami separati opposti ai tepali. Ha anche staminodi (stami sterili) nello stesso numero degli stami, con i filamenti liberi l'uno dall'altro. Le antere, invece, sono diteca, versatili, invadenti e presentano deiscenza longitudinale.
Il gineceo è superbo e ha due o tre carpelli uniti (sincarpo), con un unico loculo e un unico ovulo di placentazione basale; lo stile e lo stigma variano in numero tra 1 e 3 e lo stigma ha un rigonfiamento (capitato). Il frutto è una capsula secca e contiene un singolo seme.
Tassonomia
Medicinale
Tra le condizioni che vengono trattate con diverse specie di queste piante ci sono diarrea, dissenteria, mughetto, diabete, colesterolo alto. Hanno anche proprietà antinfiammatorie, antitumorali, ossigenanti e regolano le mestruazioni.
Riferimenti
- W. Carmona e G. Orsini (2010). Sinossi del sottogenere Amaranthus (Amaranthus, Amaranthaceae) in Venezuela. Acta Botanica Venezuelica.
- A. de la Fuente. Erbacce del genere Amaranthus nelle colture di soia. In CropLife America Latina. Recuperato da croplifela.org.
- Amaranthus. Recuperato da ecured.org.
- M. Moreno e L. Arraiz. La pira: fonte di proprietà medicinali e nutritive. In Istituto Nazionale di Nutrizione. Recupero da inn.gob.ve.
- Amaranto. Su Wikipedia. Estratto da en.wikipedia.org.
- J. Tucker (1986). Amaranto: il raccolto di una volta e del futuro. Bioscience.
- C. Lyre. Amaranthaceae: caratteristiche, morfologia, usi, sottofamiglie e specie rappresentative. Recupero da lifeder.com.