CATENOFORI: CARATTERISTICHE, RIPRODUZIONE E NUTRIZIONE - BIOLOGIA - 2024

I ctenóforos (phylum Ctenophora) sono organismi marini quasi esclusivamente planctonici. Devono il loro nome al fatto che hanno sulla loro superficie bande di ciglia disposte a forma di pettine (ctenes).

I ctenofori sono costituiti principalmente da acqua, quindi il loro corpo ha un aspetto gelatinoso, motivo per cui si trovano all'interno del plancton gelatinoso.

Ctenophora. Tratto e modificato da Orin Zebest, tramite Wikimedia Commons.

Sono un gruppo molto piccolo, poiché sono descritte solo circa 150 specie viventi. Sono di dimensioni abbastanza variabili, da pochi millimetri a più di due metri.

Solo poche specie sono bentoniche e sono tutte tassonomicamente situate all'interno dell'ordine Platyctenida. Non hanno le proprie cellule pungenti, tuttavia alcune specie possono utilizzare, per la loro difesa, le nematocisti non innescate delle meduse che sono servite da cibo.

caratteristiche

Sono organismi diblastici, cioè si sviluppano da due foglie embrionali, ecto ed endoderma. Inoltre, hanno una mesoglea cellulare tra entrambe le foglie embrionali.

Tutti i ctenofori hanno 8 bande di lunghe ciglia fuse alla base che sono chiamate pagaia da nuoto, ctene o pettine. I ctenes sono disposti a sud.

Hanno un paio di tentacoli che in quasi tutte le specie possono ritrarsi in una guaina tentacolare. I tentacoli hanno rami chiamati tentacoli.

Questi organismi hanno cellule adesive chiamate coloblasti. Queste cellule sono esclusive degli ctenofori, si trovano nei tentacoli e servono per catturare il cibo.

La loro simmetria è biradiale, mancano di organi escretori, respiratori, circolatori e scheletro. L'apparato digerente è complesso e termina in un paio di minuscoli pori anali.

Non presentano alternanza di generazioni, né forme sessili. Hanno una caratteristica larva, detta cidipoide, esclusiva dei ctenofori, sebbene in alcune specie sia assente e lo sviluppo sia diretto.

Differenze con le meduse

Nonostante le loro somiglianze superficiali, considerate convergenze evolutive (caratteri simili in specie di antenati diversi), meduse e ctenofori presentano numerose ed importanti differenze. Tra questi si può notare quanto segue:

-Le meduse hanno nematocisti e i ctenofori hanno coloblasti. Le nematocisti sono organelli utilizzati per iniettare tossine. I coloblasti sono cellule non pungenti.

-Alcune meduse presentano un'alternanza di generazione con una fase polipo sessile, altre sono coloniali. I ctenofori non presentano forme sessili o coloniali.

-La muscolatura delle meduse è di origine ectodermica o endodermica. La muscolatura dei ctenofori, invece, ha origine dalla mesoglea.

-Le pagaie da nuoto sono esclusive per i ctenofori.

Tassonomia

Il phylum Ctenophora fu eretto da Eschscholtz nel 1829. Si compone di due classi con specie attuali e una composta da specie estinte.

La classe dei ctenofori estinti è chiamata Scleroctenophora. Questa classe è composta da quattro generi, che si differenziano da quelli attuali presentando una copertura sclerotica e bande accoppiate di ctenes.

Le classi con le forme attuali sono chiamate Nuda e Tentaculata. Questa classificazione dipende dall'assenza (Nuda) o dalla presenza (Tentaculata) di tentacoli. Alcuni autori suggeriscono che questi gruppi non sono monofiletici, quindi la loro validità è in discussione.

Attualmente sono riconosciuti nove ordini e più di 160 specie.

Ctenophora mesopelagico Bathocyroe fosteri. Tratto e modificato da: Foto per gentile concessione di Marsh Youngbluth, tramite Wikimedia Commons.

Riproduzione

Asessuale

Alcuni ctenofori dell'ordine Platyctenida sono in grado di riprodursi asessualmente mediante un processo di frammentazione. In questo processo, gli organismi perdono piccoli pezzi del loro corpo mentre si muovono. Ogni pezzo si svilupperà quindi come un organismo completo.

Sessuale

L'ermafroditismo è la norma negli ctenofori, con solo poche specie dioiche esistenti. Le gonadi sono costituite da fasce di cellule che si sviluppano sulle pareti di una cavità interna chiamata canale meridionale.

I gameti vengono generalmente rilasciati nell'ambiente attraverso la bocca. La fertilizzazione può essere incrociata o autofecondante ed è esterna, tranne in alcune specie bentoniche che presentano fecondazione interna. In queste ultime specie anche l'incubazione dell'uovo è interna.

L'uovo si schiude in una larva chiamata cidipoide, che è ciliata e plattonica. La larva diventa adulta dopo cambiamenti graduali. Non c'è metamorfosi.

Nutrizione

I ctenofori sono carnivori, si nutrono principalmente di zooplancton, sebbene alcune specie possano nutrirsi di prede più grandi, come le meduse.

I catenofori tentacolati intrappolano le loro prede grazie ai colobrasti situati nei loro tentacoli. Quelli senza tentacoli li catturano direttamente con la bocca.

I colorblasti sono costituiti da una testa emisferica costituita da granuli adesivi e da due filamenti, uno diritto e l'altro a spirale, avvolti intorno al retto come una molla. Quando il tentacolo viene a contatto con la preda, i coloblasti si staccano e aderiscono alla vittima grazie ai granuli adesivi.

Le principali prede degli ctenofori fanno parte dello zooplancton, come i copepodi. Altre specie preferiscono prede più grandi come le salpe (tunicati) o le meduse.

Impatti ecologici

Negli ultimi anni, le popolazioni di plancton gelatinoso, compresi i ctenofori, hanno aumentato la loro densità in alcune aree, portando a gravi impatti ecologici.

Le cause di questi aumenti della popolazione sono ancora sconosciute, ma alcuni autori suggeriscono un aumento delle temperature oceaniche e dell'eutrofizzazione. Possono anche essere dovuti all'introduzione di specie in aree diverse dai loro areali originali.

Un esempio di quest'ultima causa è l'introduzione accidentale della specie Mnemiopsis leidyi nel Mar Nero. Questa specie, proveniente dall'Atlantico occidentale, è stata introdotta negli anni '80 del secolo scorso, nel Mar Nero, dalle acque di zavorra delle navi.

Questa specie proliferò rapidamente, interessando l'intera rete alimentare del Mar Nero, causando il collasso della pesca delle acciughe. Nel Mar Caspio, ha influenzato sia la densità che la diversità dello zooplancton.

Nel Mar Caspio, ha colpito la pesca di pesci che si nutrivano di zooplancton, in modo simile a quanto accaduto nel Mar Nero. Ha invaso anche il Mar Mediterraneo.

A causa del suo forte impatto negativo sulla pesca e sull'ambiente, è stata inserita dalla IUCN come una delle 100 specie invasive più dannose al mondo.

Ctenophora Mnemiopsis leidyi. Tratto e modificato da: Steven G. Johnson, da Wikimedia Commons.

Riferimenti

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