CRYPTOSPORIDIUM PARVUM: CARATTERISTICHE, CICLO VITALE, MALATTIE - BIOLOGIA - 2024

Il Cryptosporidium parvum è un microrganismo parassita appartenente al phylum Apicomplexa e responsabile dello sviluppo nell'uomo di una malattia nota come criptosporidiosi.

Tra tutte le specie che compongono il genere Cryptosporidium, questa è la più conosciuta e studiata dagli specialisti in materia. Questo perché è quello che più frequentemente infetta gli esseri umani e causa sintomi di malattia.

Campioni di Cryptosporidium parvum. Fonte: vedere la pagina per l'autore

Questo parassita è più comune e frequente nei paesi e nelle comunità sottosviluppate in cui le condizioni igieniche sono scarse, il che ne facilita la prevalenza e la trasmissione. Questo è il motivo per cui è di vitale importanza mantenere le necessarie misure igieniche durante la preparazione dei cibi e fare attenzione a non ingerire l'acqua delle piscine in cui si fanno i bagni ricreativi.

Caratteristiche generali

Morfologia

La morfologia del Cryptosporidium parvum è abbastanza semplice, rispetto ad altri parassiti.

Le loro oocisti possono essere di forma ovale o rotonda, misurando circa 7 micron di diametro. Inoltre, ogni oocisti è delimitata da una doppia membrana, che, a seconda di dove andrà a finire, può essere sottile o molto spessa e resistente.

All'interno di ciascuna oocisti ci sono strutture chiamate sporozoiti. Nelle oocisti mature ci sono quattro sporozoiti. Questi sono di forma vermiforme e vengono rilasciati quando la parete dell'oocisti si rompe.

Ciclo vitale

Il ciclo vitale del Cryptosporidium parvum è molto interessante, perché nonostante avvenga all'interno di un unico ospite, il parassita subisce una serie di trasformazioni che coinvolgono anche i due tipi di riproduzione esistenti: asessuata e sessuale.

Serbatoio

Il luogo in cui si trovano le forme infettive di questo parassita è l'acqua. Tuttavia, contrariamente a quanto si potrebbe pensare, non è solo l'acqua che viene ingerita, ma anche qualsiasi corpo idrico ricreativo, in cui le persone di solito si godono un bagno. Piscine e laghi sono in primo luogo come siti di infezione per questo parassita.

Accesso ospite

Come previsto, l'ingresso del parassita nell'ospite, che è l'essere umano, avviene per ingestione accidentale di acqua infestata da questo parassita. L'ingestione può avvenire attraverso il cibo che è stato lavato o preparato utilizzando acqua contaminata, oppure inghiottendo accidentalmente dell'acqua contaminata durante una nuotata ricreativa in piscina.

Forma infettiva

La forma infettiva di questo parassita è rappresentata dalle oocisti. Questi hanno una copertura abbastanza resistente, che consente loro di sopravvivere a condizioni ambientali avverse per un certo periodo di tempo.

All'interno di ciascuna oocisti ci sono circa quattro sporozoiti, che verranno rilasciati una volta che l'oocisti raggiungerà il tratto intestinale dell'ospite. Questo stadio del parassita raggiunge l'ambiente attraverso due vie: attraverso le feci, in cui sono contenute, o attraverso l'espettorazione dei fluidi respiratori durante la tosse.

All'interno dell'host

Quando le oocisti vengono ingerite, sono resistenti all'azione degli enzimi digestivi presenti nella saliva, così come ai succhi gastrici nello stomaco.

In modo tale che raggiungano l'intestino tenue praticamente intatti. Lì si rompono e quindi gli sporozoiti che erano all'interno vengono rilasciati nel lume intestinale.

Tuttavia, gli sporozoiti hanno una predilezione speciale per le cellule dell'epitelio intestinale. Per questo motivo, subito dopo essere stati rilasciati dalle oocisti, invadono queste cellule per continuare il loro sviluppo al loro interno. Qui raggiungono la tappa successiva, che è il trofozoite.

Riproduzione asessuata

Il trofozoite è lo stadio del parassita che successivamente subisce la riproduzione asessuata. Questa riproduzione è chiamata schizogonia. Come per molti processi asessuali, questo consiste in diverse divisioni mitotiche.

Dopo la prima divisione, il trofozoite si trasforma in un tipo I meront, che ha 8 merozoiti all'interno. Qui possono succedere due cose. In primo luogo, i merozoiti all'interno del tipo I meront possono liberarsi e infettare più cellule dell'epitelio intestinale, trasformandosi in meront di tipo I. In secondo luogo, il tipo I meront può continuare il suo processo di trasformazione e diventare nel tipo II meront, all'interno del quale si trovano quattro merozoiti.

Ciclo vitale di Cryptosporidium parvum. Fonte: CDC / Alexander J. da Silva, PhD / Melanie Moser (PHIL # 3386), 2002

Riproduzione sessuale

Quei quattro merozoiti trovati nel meront di tipo II vengono rilasciati e sono quelli che subiscono il processo di riproduzione sessuale. Questo processo è noto come gametogenesi e, come suggerisce il nome, consiste nella formazione di gameti (cellule sessuali), sia femminili che maschili.

Nel caso del Cryptosporidium parvum, il gamete maschile è noto come microgamont e il gamete femminile come macrogamont. Quando entrambi i tipi di cellule sono maturi, avviene l'unione di esse, meglio conosciuta come fecondazione.

Come previsto, il prodotto della fecondazione forma una singola cellula chiamata zigote, che alla fine diventa un'oocisti.

In un individuo infetto, in questa parte del ciclo vitale del parassita, vengono prodotti due tipi di oocisti. Alcuni hanno una copertura poco resistente e sono tenuti all'interno dell'ospite, con l'intento di mantenere latente l'infezione.

L'altro tipo di oocisti che si genera ha una copertura rigida e molto resistente. Questi vengono espulsi all'esterno attraverso le feci. La loro copertura consente loro di sopravvivere a condizioni ambientali difficili, in modo che possano sopravvivere lì per un lungo periodo di tempo.

Variazioni nel ciclo di vita

Nonostante il fatto che nella maggior parte dei casi il ciclo vitale del Cryptosporidium parvum si svolga nel tratto intestinale, ci sono occasioni in cui il parassita entra nell'organismo dell'ospite attraverso l'inalazione di oocisti.

In questi casi, il ciclo vitale si svolge a livello dei polmoni, le cui cellule sono atte a sviluppare il parassita, come le cellule dell'epitelio intestinale. Dopo il loro sviluppo, le oocisti vengono rilasciate all'esterno tramite espettorazione durante la tosse o gli starnuti.

Malattie che produce

Poiché Cryptosporidium parvum è un parassita patogeno, ha la capacità di innescare una serie di reazioni avverse e sintomi che influiscono notevolmente sulla sua salute.

Tutti questi sintomi che colpiscono vari organi del corpo sono noti, collettivamente come criptosporidiosi. Ciò colpisce principalmente il tratto digestivo, quindi la maggior parte dei segni e dei sintomi si manifestano a questo livello.

Fattori di rischio

Un fattore di rischio è tutto ciò che predispone una persona a essere suscettibile di contrarre o manifestare qualsiasi malattia o patologia. I fattori di rischio hanno a che fare con la genetica, la biologia e lo stile di vita.

I fattori di rischio che possono rendere più facile per una persona ottenere Cryptosporidium parvum sono i seguenti:

- L'ingestione di acqua contaminata dal parassita o di dubbia origine.

- Poche misure igieniche durante la preparazione e la cottura dei cibi.

- Bagni frequenti in piscine o luoghi frequentati da un gran numero di persone.

- Mantenere il contatto con gli animali, principalmente animali domestici. Gli animali da fattoria possono anche trasportare il parassita e trasmetterlo all'uomo, sebbene questo sia raro.

- Contatto diretto con persone che hanno la diarrea e che, ovviamente, sono infette dal parassita.

Le persone più inclini al contagio sono i professionisti che ricoprono incarichi all'interno del sistema sanitario o coloro che lavorano negli asili nido che si prendono cura dei bambini piccoli.

Contagio

Come già accennato, la forma infettante di questo parassita si trova nell'acqua, che viene raggiunta dal prodotto delle feci infette. In questo senso, la forma più comune di contagio di questo parassita è attraverso l'ingestione di acqua contaminata.

Ciò può accadere quando si fa un bagno ricreativo in una piscina o in un lago. Allo stesso modo, la trasmissione può avvenire anche attraverso l'ingestione di cibo che è stato contaminato dal lavaggio con acqua infestata da oocisti.

Le piscine sono la principale fonte di contagio. Fonte: Pixabay.com

I casi in cui il contagio di questo parassita avviene da persona a persona sono molto rari e fortuiti. In molti meno casi, il contagio può anche verificarsi da un animale all'uomo. Sebbene improbabile, ma alcuni casi sono stati documentati.

Il modo più comune è avere l'acqua come veicolo di trasmissione.

Sintomi

Come già accennato, le oocisti del parassita entrano nell'ospite nella stragrande maggioranza dei casi, per ingestione, quindi rimangono nel tratto digerente, provocando danni ai tessuti e agli organi a cui aderisce.

A volte ci sono quelli che sono infettati dal parassita e non mostrano alcun tipo di sintomi, quindi il microrganismo può coesistere tranquillamente nel corpo dell'ospite per molto tempo.

Tra i sintomi che si verificano più frequentemente nelle persone infette da Cryptosporidium parvum, si possono menzionare i seguenti:

-Frequenti feci liquide per due o più giorni

-Malattia

-Frequente vomito

-Febbre alta

-Perdita di appetito

-Dolore addominale intenso, caratterizzato da coliche e dolore acuto.

La durata del quadro clinico standard è di circa 2 settimane.

Casi più complicati

Quando una persona ha un sistema immunitario indebolito da una condizione sottostante, come l'AIDS, i sintomi tendono a persistere. Questo perché i meccanismi che il corpo ha per combattere le infezioni non funzionano in modo ottimale ed efficiente.

Nel caso di queste persone, i sintomi persistono nel tempo e possono causare varie complicazioni. Questi includono:

- Prodotto di disidratazione della perdita di liquido attraverso le evacuazioni.

- Diminuzione del peso corporeo e malnutrizione. Ciò è dovuto alla perdita di appetito da parte della persona infetta e allo scarso assorbimento dei nutrienti da parte delle cellule epiteliali intestinali infestate da parassiti.

- Deterioramento dello stato generale dell'organismo, soprattutto degli organi compromessi dall'infezione cronica da Cryptosporidium parvum.

Diagnosi

Quando un medico riceve un paziente con sintomi simili a quelli già descritti e sospetta che possa essere infettato da questo parassita, può decidere di eseguire alcuni test diagnostici. Questi includono:

Macchia resistente agli acidi

È il metodo diagnostico definitivo per questo parassita. Il Cryptosporidium parvum appartiene a un gruppo di organismi noti come resistenti agli acidi. Ciò significa che quando viene sottoposto ad una speciale tintura e successivamente lavato con una soluzione acida, è in grado di trattenere il colorante.

Per questo test, viene prelevato un campione di feci o tessuto intestinale e viene sottoposto al suddetto processo. Al termine, il campione viene osservato al microscopio e quindi è possibile determinare la presenza o meno del parassita o delle oocisti.

Cultura delle feci

Consiste nel prelevare un campione di feci e osservarlo al microscopio per determinare la presenza di eventuali corpi estranei al loro interno. Sebbene si possano osservare microcisti, la diagnosi definitiva è data dal metodo precedente.

Trattamento

In generale, le infezioni da Cryptosporidium parvum hanno una risoluzione positiva entro circa due settimane. Le cure che il paziente dovrebbe avere sono quelle consigliate a chi soffre di diarrea, come una buona idratazione.

Tuttavia, quando i sintomi persistono e le condizioni generali della persona infetta si deteriorano nel tempo, è necessario ricorrere a vari farmaci che, sebbene non uccidano il parassita, possono alleviare i suoi effetti negativi sull'organismo.

Farmaci antiparassitari

Come ad esempio nitazoxanide. Questi tipi di farmaci interferiscono con l'attività metabolica del parassita, bloccando così il danno che possono causare alle cellule intestinali.

Farmaci antimotilità

Sono farmaci che riducono il movimento del tratto intestinale. Ciò consente ai nutrienti di rimanere più a lungo nell'intestino, quindi il processo di assorbimento viene svolto in modo ottimale.

Riferimenti

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