MEALYBUG: CARATTERISTICHE, NUTRIZIONE, RESPIRAZIONE, RIPRODUZIONE - BIOLOGIA - 2025

La cocciniglia (Dactylopius coccus Costa) , detta anche cocciniglia del fico d'India, cocciniglia del carminio o grana, è un insetto emiptero parassita appartenente alla famiglia dei Dactylopiidae.

Il genere Dactylopius fu descritto da Costa nel 1829 (altri autori suggeriscono che fosse nel 1835). Costa ha definito D. coccus come la specie tipo del genere. Tuttavia, c'è qualche controversia sul primo ricercatore a descrivere questa specie.

Alcuni tassonomisti suggeriscono che la specie sia stata descritta per la prima volta dal famoso naturalista svedese Carl von Linné (Linnaeus) nel 1758. Quest'ultimo la chiamò Coccus cacti. Attualmente il nome coniato da Linneo è considerato sinonimia di D. coccus.

Il termine cocciniglia non ha validità tassonomica. La cocciniglia del genere Dactylopius del gruppo degli insetti non deve essere confusa con le cocciniglie umide dell'ordine Isopoda, che sono un gruppo di crostacei terrestri o semiterrestri.

Caratteristiche generali

L'emittero noto come Dactylopius coccus è un insetto parassita delle piante cactacee (cactus), le piante sono conosciute come fichi d'India o nopales (genere Opuntia).

Le larve di D. coccus hanno, ad occhio nudo, un colore grigio ceroso, una colorazione dovuta ad una secrezione che producono per prevenire la disidratazione.

Gli adulti sono riconosciuti come dotati di un corpo morbido, moderatamente piatto e ovale. Le femmine sono organismi immobili, con un apparato boccale di tipo succhiatore a forma di becco. Presentano metamorfosi incomplete e non hanno ali.

I maschi sono più piccoli delle femmine. Non hanno un apparato orale, hanno una metamorfosi completa e hanno le ali. Le ali servono per muoversi alla ricerca delle femmine da fertilizzare.

I maschi di questa specie hanno una vita molto breve; dopo la muta fino all'età adulta vivono solo tre giorni. Le femmine sono più longeve. Inoltre, le femmine adulte sono quelle che producono il carminio.

Nutrizione

Il cibo principale di questo insetto parassita è la specie di cactus del genere Opuntia. I maschi si nutrono solo della linfa del cactus durante il loro stadio larvale. Nella loro fase adulta non hanno un apparato orale e vivono solo per fertilizzare le femmine.

Le femmine si nutrono anche di linfa di cactus durante il suo stadio larvale e anche durante la sua vita adulta. Il meccanismo di alimentazione consiste nel penetrare nel tessuto del cactus (cactus, nopal, fico d'india) e quindi aspirare i liquidi da esso.

Gli effetti di D. coccus sul suo ospite sono gravi. Possono danneggiare i tuoi tessuti, limitare la tua crescita e persino ucciderti.

Cactus Nopal o Ficodindia (Opuntia ficus-indica) di cui si nutre la cocciniglia Dactylopius coccus. Tratto e modificato da JMK, da Wikimedia Commons

Respirazione

Come altri insetti, gli emitteri adulti, e quindi la cocciniglia D. coccus, respirano attraverso un sistema tracheale, come un sistema di tubi che fornisce aria al corpo.

Il sistema tracheale si apre verso l'esterno del corpo attraverso una serie di fori disposti ai lati dell'insetto, chiamati spiracoli.

Tuttavia, la respirazione delle larve e delle femmine adulte non è tracheale. In questi la respirazione avviene passivamente, cioè attraverso la diffusione dell'aria attraverso il tegumento.

I maschi, giunti all'età adulta, devono spiccare il volo per fecondare le femmine. A causa di ciò, utilizzano una respirazione più attiva e muscolare, utilizzando l'apertura e la chiusura degli spiracoli per consentire il passaggio dell'aria.

Riproduzione e ciclo di vita

Il ciclo vitale della cocciniglia D. coccus inizia quando una piccola ninfa (stadio larvale) si schiude dall'uovo. Con movimenti molto attivi, questa larva si insedia in zone ombreggiate protette dal vento, sul cactus Opuntia sp.

Una volta sistemato sul suo ospite, rimarrà per diverse mute. Successivamente, alcune larve diventeranno maschi e altre diventeranno femmine. Il maschio attraverserà un processo di sviluppo con metamorfosi completa, mentre la femmina avrà una metamorfosi incompleta.

La completa metamorfosi del maschio gli darà una serie di ali che gli permetteranno di volare. Le femmine, quando presentano una metamorfosi incompleta, non sviluppano ali, quindi rimangono praticamente fisse all'alimentazione del cactus.

Durante il corteggiamento dell'accoppiamento, il maschio sta sopra la femmina dove procede a sfiorarla con le zampe anteriori. Quindi viene posto su un lato e procede a fecondare le uova attraverso la coppia di aperture genitali che la femmina ha su ciascun lato del corpo. Questo corteggiamento è relativamente difficile da osservare perché avviene di notte.

Dopo la fecondazione, la femmina aumenta di proporzioni. Il periodo di incubazione dura circa 20 giorni. Ogni femmina può deporre circa 400 uova, di cui possono schiudersi circa 130 (a volte tra 5 e 80) individui.

Il tempo approssimativo del ciclo di vita di questa specie è di circa 80 giorni o più per le femmine. I maschi muoiono dopo la fecondazione.

Importanza

L'acido carminico è ottenuto da cocciniglie femmine (Dactylopius coccus), un acido utilizzato insieme ad altri prodotti chimici per ottenere il colore rosso cremisi. Per ottenere un chilogrammo di questo acido sono necessarie 80mila o 100mila femmine di D. coccus.

L'importanza economica di questo colorante è molto grande. A causa di ciò, paesi come Messico, Spagna, Perù, Bolivia, tra gli altri, hanno sviluppato colture di questo insetto. Devono anche coltivare la pianta che funge da ospite.

Tradizionalmente l'uso di questo colorante era nell'industria tessile. Oggi non viene utilizzato solo in questo settore, ma anche in cosmetologia nella produzione di vernici per labbra, tinture per capelli o blush.

L'industria farmaceutica lo utilizza per colorare farmaci come compresse o pillole. Nell'industria alimentare viene utilizzato come colorante per succhi, bevande alcoliche, biscotti, salsicce, tra gli altri alimenti. Nei test biologici viene utilizzato per la colorazione dei tessuti.

Reazioni allergiche

L'uso di questo colorante è abbastanza diffuso in diversi prodotti della vita quotidiana degli esseri umani. Tuttavia, è stato dimostrato che provoca reazioni allergiche in persone predisposte. In questi casi si consiglia di interrompere l'utilizzo di prodotti che contengono il colorante.

Riferimenti

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