ANTON VAN LEEUWENHOEK: BIOGRAFIA, CONTRIBUTI E SCOPERTE - ARTE - 2024

Anton van Leeuwenhoek è stato uno dei primi precursori della microbiologia, la branca della biologia che si occupa dello studio dei microrganismi. Era di nazionalità olandese; Nacque nel 1632 e morì nel 1723, anni durante i quali passò l'Età dell'Oro dei Paesi Bassi.

Leeuwenhoek ha perfezionato la tecnica di produzione dei microscopi. Con i microscopi da lui stesso realizzati, ha potuto scoprire l'esistenza di esseri e corpi così piccoli da risultare impercettibili all'occhio umano.

Anton van Leeuwenhoek è considerato uno dei principali precursori della microbiologia. Fonte: Jan Verkolje (1650-1693)

Non ha studiato scienze in nessuna accademia, motivo per cui è stato sottovalutato dagli intellettuali del suo tempo. Tuttavia, il suo genio e la sua curiosità lo hanno reso uno dei biologi più importanti nella storia del mondo. È stato il primo a vedere un mondo nascosto agli occhi della gente comune: quello dei microrganismi.

Le sue scoperte hanno rappresentato progressi inestimabili nella comprensione del corpo umano e animale. Ha aperto una strada in campo scientifico che rimane attuale e in cui sono ancora molte le scoperte da fare.

Biografia

Il 24 ottobre 1632, Anton van Leeuwenhoek nacque nei Paesi Bassi. I suoi genitori erano commercianti di cesti della città di Delft. Suo padre morì quando aveva solo sei anni; nello stesso periodo sono morte anche le sue sorelle minori.

A sedici anni fu mandato ad Amsterdam dalla madre per imparare il mestiere di commerciante di stoffe. Nella bottega del suo insegnante ha avuto contatto con il suo primo microscopio, una semplice lente d'ingrandimento a tre ingrandimenti.

L'apparecchio è stato utilizzato per verificare la qualità dei tessuti. È rimasto così affascinato dalla potenza dei microscopi che ha deciso di imparare a realizzarli.

Tornò a Delft nel 1654 per aprire il suo negozio di tessuti. Lì sposò Bárbara de Mey, dalla quale ebbe 5 figli, di cui solo uno raggiunse la vecchiaia.

Barbara morì molto giovane, nel 1666. Anton si risposò nel 1671 con Cornelia Swalmius, anch'essa morta molto prima di lui, nel 1694.

Ascesa sociale

A Delft, van Leeuwenhoek ottenne una posizione socio-economica privilegiata; Questo perché doveva essere parente del reggente della città, che lo pose nelle posizioni di ciambellano, geometra e ispettore del vino.

La fortuna accumulata gli ha permesso di avere la stabilità necessaria per smettere rapidamente di preoccuparsi del lavoro e dedicarsi alla ricerca.

Sebbene non avesse una formazione accademica, la sua ingegnosità gli ha permesso di fare osservazioni molto pertinenti al campo scientifico. La sua scarsa conoscenza formale gli ha permesso di astrarre dai preconcetti che avevano i biologi del suo tempo, e quindi essere in grado di osservare la natura da una prospettiva innovativa.

I suoi studi sono stati registrati in più di 300 lettere che ha inviato alla Royal Society of London, una delle prime organizzazioni scientifiche istituite in Europa durante il XVII secolo.

Le sue scoperte hanno suscitato scalpore nell'alta società. Anton fece diverse dimostrazioni scientifiche a personaggi potenti come Pietro il Grande, Federico II di Prussia e Giacomo II d'Inghilterra, che erano interessati ai suoi microscopi e al minuscolo mondo che aveva scoperto con loro.

Morte

Anton van Leewenhoeck è morto molto vecchio. All'età di 90 anni salutò il mondo terreno, esattamente il 26 agosto 1723, a causa di una malattia che descrisse con la stessa passione scientifica illustrativa della sua ricerca.

Soffriva di contrazioni involontarie del diaframma, una condizione chiamata malattia di Leewenhoeck.

I suoi studi servirono per lo sviluppo immediato del lavoro di altri intellettuali, come l'astronomo Christiaan Huygens, produttore di lenti telescopiche, e il filosofo Gottfried Leibniz.

Microscopi

Da autodidatta apprende la tecnica della soffiatura del vetro e anche della lucidatura. Allo stesso modo, ha progettato supporti in ottone specializzati per fissare lenti biconvesse, che hanno anche permesso di regolare la posizione dell'oggetto da osservare.

Le lenti create da Leeuwenhoeck potevano ingrandire l'immagine di un oggetto fino a 200 volte le sue dimensioni, il che superava le capacità di qualsiasi altro dispositivo simile sul mercato in quel momento.

Si stima che questo pioniere della microscopia abbia realizzato circa 500 lenti, di cui pochissime rimangono oggi. Nonostante il fatto che i suoi microscopi fossero ammirati per la loro semplicità e potenza di ingrandimento, van Leeuwenhoeck non fu mai nel business di venderli.

In effetti, ha avuto a malapena il gesto di donare 13 microscopi alla Royal Society prima di morire. È noto che ne regalò uno anche alla regina Maria II d'Inghilterra.

Geloso dei suoi metodi

L'olandese era molto geloso del suo lavoro e dei suoi metodi di produzione. Non ha mai rivelato la sua tecnica di fabbricazione delle lenti, che era più efficace di qualsiasi tecnica di soffiatura e lucidatura conosciuta all'epoca.

Questi microscopi erano semplici; avevano una sola lente, a differenza dell'uso comune dell'epoca, quando la maggior parte dei microscopi erano lenti composte. L'oggetto da osservare era tenuto su un ago e l'utente doveva praticamente incollare l'occhio alla lente, che sembrava più una lente d'ingrandimento.

L'obiettivo più potente prodotto da Leeuwenhoeck aveva una capacità di ingrandimento di 275 volte e una risoluzione di 1,4 µm. Con esso poteva visualizzare corpi con una lunghezza prossima al micron, appena un millesimo di millimetro.

Critiche ai suoi meccanismi

Anche dopo che le sue scoperte furono accettate dalla Royal Society, i metodi di Leeuwenhoeck continuarono a essere messi in discussione. In parte ciò era dovuto all'ampia accettazione dei microscopi composti, a scapito della forma semplice usata dagli olandesi.

Alcune imprecisioni e conclusioni sbagliate scoperte da scienziati come Abraham Trembley fecero perdere popolarità alla ricerca di Leeuwenhoeck durante il XVIII secolo.

Nel 1750, un importante zoologo - lo svedese Carlos Linnaeus - non prese nemmeno in considerazione la tassonomia dei microbi.

Si credeva generalmente che gli animali visti da Leeuwenhoeck fossero un effetto della sua immaginazione o una negligenza legata alle carenze del microscopio.

Il rifiuto dei microscopi di Leeuwenhoeck durò fino al 1981, quando scomparve grazie allo scienziato Brian Ford. Riuscì a fotografare campioni degli esperimenti dell'olandese, recuperati dall'archivio della Royal Society, utilizzando uno dei semplici microscopi realizzati dal mercante di stoffe. Ha dimostrato, senza lasciare spazio a dubbi, la sua capacità di crescere.

Contributi e scoperte

Le prime osservazioni biologiche di Leeuwenhoeck potrebbero essere presentate al primo segretario della Royal Society, Henry Oldenburg, grazie all'intermediazione dell'anatomista medico Regnier de Graaff e del poeta aristocratico Constantijn Huygens, padre dell'astronomo Christiaan Huygens.

Nel 1673 Oldenburg fece circolare diverse lettere di Leeuwenhoeck che descrivevano cose come la struttura della muffa e il pungiglione delle api.

Tuttavia, Oldenburg era incaricato di sottolineare sempre l'incoerenza di questi studi, mettendo in dubbio la loro credibilità. Leeuwenhoeck era guardato dall'alto in basso dagli accademici, poiché non aveva studiato e parlava solo olandese.

Ad alcuni studiosi sembrava che gli studi di Leeuwenhoeck fossero semplicemente una rielaborazione fantasiosa della Micrographia di Robert Hook, pubblicata nel 1665 e considerata il primo best seller della letteratura scientifica.

All'epoca Hook era la voce più autorevole negli studi microscopici. Tra gli aspetti più notevoli del suo lavoro c'è il fatto che fu il primo a coniare la parola "cellula", riferendosi alle microstrutture che scoprì analizzando un foglio di sughero con il suo microscopio.

Protozoi e batteri

Le osservazioni di Van Leeuwenhoeck, oscurate dal successo di Hook, non destarono molto interesse fino al 1674. In quell'anno l'olandese condivise una controversa scoperta con la Royal Society. Esaminando l'acqua di un lago a Delft, chiamato Berkelse Mere, scoprì tra le alghe le prime forme di vita microscopiche conosciute dall'uomo.

A quel tempo Anton chiamava queste forme di vita "animalcules", ma oggi sono conosciute come protozoi. È stato in grado di descrivere ampiamente le specie Euglena, Vorticella campanula, Oicomonas thermo, Oxytricha, Stylonychia, Enchelys, Vaginicola, Coleps e Volvox.

L'affermazione che questi minuscoli animali esistessero è stata accolta con sospetto, poiché nessuno tranne Leeuwenhoeck poteva provare la loro esistenza: era l'unico che possedeva la tecnologia necessaria. Per questo motivo l'olandese continuò ad essere licenziato dall'istituzione scientifica inglese, sebbene le sue affermazioni sembrassero rivoluzionarie.

Non essendo uno scienziato di professione, la metodologia di Leeuwenhoeck è stata messa in discussione. Per una maggiore credibilità, il commerciante di tessuti ha assunto un disegnatore professionista per allegare immagini convincenti di protozoi e batteri alle sue lettere. Allo stesso modo, ha raccolto 8 testimonianze di persone importanti che hanno affermato di essere testimoni della scoperta.

Tuttavia, i loro esperimenti dovevano essere sottoposti al controllo degli scienziati per essere convalidati. Il grande svantaggio era che, poiché i membri della Royal Society non avevano i microscopi di Leeuwenhoeck e Leeuwenhoeck si rifiutava di rivelare il segreto della loro fabbricazione, i primi test di contrasto furono negativi.

Riproduzione di esperimenti

Dopo che il botanico Nehemiah Grew non è riuscito a riprodurre gli esperimenti di Leeuwenhoeck, lo stesso Robert Hook si è assunto la responsabilità. Fu solo al terzo tentativo che Hook fu in grado di osservare i microrganismi di cui parlava l'olandese.

Per questo motivo la pubblicazione della scoperta dovette attendere fino al 1677, quando fu pubblicata su Philosophical Transactions, la rivista scientifica fondata dalla Royal Society nel 1666 e che continua ad essere pubblicata fino ad oggi.

Nel 1680 Leeuwenhoeck fu finalmente ammesso come membro della Royal Scientific Society di Londra. Tre anni dopo, nel 1683, fu pubblicato per la prima volta il disegno di un batterio. Successivamente, nel 1699, fu ammesso anche all'Accademia delle Scienze di Parigi.

Altre scoperte

Alcune delle scoperte di Leeuwenhoeck sono state importanti, come il fatto che la bocca umana è piena di batteri. Quando ha visualizzato questo, ha deciso di testare la resistenza dei microrganismi bevendo il tè, scoprendo che il calore ha ucciso gli animaletti.

La ricerca di Leeuwenhoeck va oltre il mero aspetto descrittivo. Ha testato la resistenza dei microrganismi sottoponendoli a diversi ambienti. Può anche essere considerato il primo scienziato a produrre terreni di coltura per microrganismi, iniziativa che gli ha permesso di scoprire l'esistenza di batteri anaerobici, organismi che non proliferano in presenza di ossigeno.

Dal 1684 la sua ricerca si è concentrata sul corpo. Studiando il sangue ha scoperto i globuli rossi e il sistema di irrigazione dei tessuti. È stato in grado di descrivere la funzione cerebrovascolare, la struttura dell'occhio e il tessuto striato dei muscoli.

Le descrizioni anatomiche biologiche che ha fatto sono innumerevoli: ha studiato la più grande varietà di specie animali che poteva, tra cui uccelli, mammiferi, pesci e insetti, tra gli altri.

Inoltre, ha anche studiato il lievito presente nei fermenti alcolici e ha scoperto che è composto da particelle globulari. Si è occupato anche dell'osservazione di elementi minerali, oggetti inanimati e strutture non organiche.

Scoperta dello sperma

Nel 1677 fece una delle sue scoperte più importanti. Esaminando lo sperma umano e animale, ha scoperto l'esistenza dello sperma.

Successivamente ha descritto il processo di procreazione cellulare che si verifica con la copulazione. Ha scoperto la presenza di sperma nelle tube di Falloppio e ha concluso che stavano cercando l'ovulo per fertilizzarlo. Per questo possiamo considerarlo un precursore degli studi scientifici sulla riproduzione.

Opposizione alla teoria della generazione spontanea

Anton van Leeuwenhoeck ha anticipato Louis Pasteur nel suo tentativo di confutare la teoria della generazione spontanea, che concepiva che alcune forme di vita derivassero da altra materia organica.

Questa idea era profondamente radicata in quel momento dall'osservazione di fenomeni come le mosche che compaiono intorno al cibo marcio, oi topi che proliferano in luoghi umidi e bui.

Grazie ai suoi microscopi, ha osservato il processo di riproduzione e crescita delle larve, così è stato in grado di stabilire le differenze tra pupe e uova.

Ha anche studiato il sistema riproduttivo delle anguille, che gli ha permesso di seppellire il mito che provenissero dalla rugiada. Ha anche osservato la gestazione delle pulci attraverso le uova; così ha mostrato che questi non sono apparsi dal nulla.

Riferimenti

1. "Anton van Leeuwenhoek" (11 giugno 2019) da Wikipedia. Estratto l'11 giugno 2019 da Wikipedia: wikipedia.org
2. "Antoni van Leeuwenhoek: il padre della microbiologia che sfida la scienza" (24 ottobre 2019) di La Voz de Galicia. Estratto l'11 giugno 2019 da La Voz de Galicia: lavozdegalicia.es
3. "Van Leeuwenhoek's microscopes" (7 luglio 2015) da Research and Science. Estratto l'11 giugno 2019 da Research and Science: investigacionyciencia.es
4. Lane, N. "Il mondo invisibile: riflessioni su Leeuwenhoek (1677)« Riguardo ai piccoli animali »" (19 aprile 2015) da Philosophical Transactions of the Royal Society B. Estratto l'11 giugno 2019 da The Royal Society: royalsocietypublishing .org
5. Rodríguez, M. "L'impressionante storia di Anton van Leeuwenhoek, lo" scopritore "dello sperma (e la sua peculiare reazione nel realizzarlo)" (9 marzo 2019) dalla BBC. Estratto l'11 giugno 2019 dalla BBC: bbc.com